จักรพรรดิแห่งโลกมืด

ท่ามกลางตึกระฟ้าที่ปกคลุมด้วยเงาแห่งรัตติกาล เสียงเครื่องยนต์หรูราคาแพงคันหนึ่งดังกระหึ่ม ก่อนจะจอดอย่างนุ่มนวลหน้าตึกสูงที่สุดในย่านใจกลางมหานครนิรนาม

"ตึกโวลคอฟกรุ๊ป"

ศูนย์กลางของอาณาจักรสีเทาที่ใครหลายคนไม่กล้าแม้แต่จะมองตรง ๆ

ลิเลียน เฟย์ วินด์เซอร์ ยืนอยู่ตรงหน้ากระจกชั้นล่างของตึก ใบหน้าหวานแต่งเพียงบางเบา สวมเชิ้ตขาว กระโปรงสอบสีดำ เส้นผมมัดรวบเรียบง่าย...ทุกอย่างดูธรรมดา แต่สายตาของเธอกลับไม่ธรรมดาเลย

แววตานั้นนิ่ง...และพร้อมเจาะลึกเข้าไปในรังของปีศาจ

"วันนี้แหละ...จะได้เห็นกับตาว่าปีศาจที่คนทั้งโลกกลัวกันนักหนา หน้าตาเป็นยังไง"

เธอเดินเข้าสู่ตึกโดยไม่หันมองใคร

"เชิญค่ะ ห้องสัมภาษณ์อยู่ชั้น 49" เลขาหน้าที่เคาน์เตอร์กล่าวอย่างสุภาพ

แต่เมื่อเห็นชื่อผู้มาสัมภาษณ์ แววตาเธอเปลี่ยนเล็กน้อย...เป็นความระแวงปนเวทนา

เพราะผู้หญิงคนนี้กำลังจะเดินเข้าสู่รังของ "จักรพรรดิแห่งโลกมืด"

---

ณ ชั้นบนสุดของตึก

ชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงระเบียงกว้าง ผิวขาวจัดตัดกับสูทสีดำสนิท ดวงตานั้นนิ่งเฉียบ ราวกับอ่านความคิดคนได้จากระยะร้อยเมตร

คาร์เซียน โวลคอฟ

เขายกแก้วไวน์ขึ้นจิบ ก่อนจะพูดขึ้นกับลูกน้องข้างกายเสียงเรียบ

"เธอมาหรือยัง"

"มาถึงแล้วครับ อยู่ในลิฟต์"

"ปล่อยให้เธอขึ้นมาเอง ไม่ต้องมีใครตาม"

"ครับ…"

---

"คุณลิเลียน เฟย์ เชิญทางนี้ค่ะ"

เลขาสาวพาเธอเข้าสู่ห้องที่เรียกว่า "ห้องสัมภาษณ์"

แต่มันกลับไม่มีโต๊ะ ไม่มีเก้าอี้ ไม่มีเอกสารใด ๆ ทั้งสิ้น

มีเพียงชายคนหนึ่งยืนหันหลังให้ แสงจากด้านหลังทำให้ร่างสูงสง่าของเขาดูคล้ายเงามัจจุราช

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นโดยไม่ต้องหันกลับมา

"คุณมาหางาน…แต่ผมไม่ต้องการพนักงาน"

"…"

"ผมต้องการ 'ความสัตย์จริง' มากกว่า"

ลิเลียนนิ่ง มือกำแน่นเล็กน้อย แต่ยังคงพูดด้วยเสียงนิ่งสงบ

"แล้วคุณคิดว่าฉันพูดโกหกเหรอคะ"

"ทุกคนที่เดินเข้ามาหาผม...ล้วนมีจุดประสงค์แอบแฝง ไม่เว้นแม้แต่คุณ"

เขาหันกลับมา ดวงตาคมกริบสบประสานกับแววตาดื้อรั้นของเธอ

นาทีนั้น...เงียบงันเสียจนได้ยินเสียงหัวใจเต้น

ไม่ใช่เพราะกลัว...

แต่เพราะเธอไม่คิดว่า "จักรพรรดิแห่งโลกมืด" จะ...หล่อเหี้ยมได้ขนาดนี้

---