La huida del Nivel 2 había sido una prueba de resistencia y sigilo. Alex y Uno-Nueve-Nueve se habían movido a través de los laberintos de tuberías metálicas, evadiendo a las ágiles criaturas robóticas. Las ráfagas controladas del P90 del Agente SCP eran lo único que los mantenía a raya, mientras que Alex, guiado por su Navegación Básica y Audición Mejorada, encontraba pasajes estrechos y puntos ciegos para evadir la persecución. Había tardado lo que parecieron siglos en encontrar una forma de salir de ese infierno tubular, utilizando los pilares de hormigón que de vez en cuando se asomaban a través de las tuberías como referencia para orientarse. El agotamiento era palpable, pero la promesa de la recompensa del M.E.G. los animó.
Finally, an unstable fissure, similar to the one that had brought them to Level 2, opened in a wall of corroded pipes. Alex and One-Nine-Nine plunged through it without hesitation. The familiar pulse of dimensional transit was felt, and when their feet hit solid ground, the air smelled of wet earth and the faint embers of campfires. The constant murmur of human voices filled the air. They had returned to the M.E.G. camp.
The chat exploded with relief and anticipation:
[User_Relief]: "¡Lo lograron! ¡Están a salvo! ¡Directo a la base!" [Rick Grimes]: "Siempre hay un precio. Hay que tener cuidado con las negociaciones. Mide lo que das". [Tony Stark]: "¡Informe de la misión! ¡Quiero todos los datos de esos robots! ¡Y las especificaciones de ese nuevo portal!" [User_Excited]: "¡Recompensa! ¡Recompensa! ¡¿Qué le van a dar a Eco?!"
Puntos de emoción generados: +7000 (para retorno y expectativa de recompensa)
David, el líder del puesto de avanzada de M.E.G., los recibió con una expresión de sorpresa y una pizca de alivio. Sarah, su segunda al mando, los observaba con cautela.
"¡Alex! ¡Has vuelto!" —exclamó David, con la voz más alta de lo necesario—. "Pensábamos que la 'Zona de Conductos' te había tragado".
—Estuvo cerca —respondió Alex, con la voz ronca por el esfuerzo—. Su cámara de pecho mostró su rostro cansado y la apariencia impecable de One-Nine-Nine. Su lente captó las expresiones de los miembros de M.E.G. "Pero cumplimos la misión. Tienes lo que quieres".
Alex extendió una mano y, en su visión, el Sistema le presentó una opción: "Compartir datos cartográficos del nivel del conducto". Seleccionó la opción. Una pequeña tarjeta de memoria con una luz azul brillante apareció discretamente en su palma, como si la hubiera sacado de un bolsillo.
—Aquí tienes —dijo Alex, entregándole la tarjeta a David—. "Hemos mapeado una sección considerable del nivel del conducto. Sus peligros, sus características... Es un lugar lleno de rápidas criaturas metálicas. Y es un laberinto tubular. También encontramos otra anomalía de transición que nos lleva de vuelta al Nivel 0".
David tomó la tarjeta, sus ojos brillaban con genuina sorpresa. Lo examinó y luego se lo entregó a Mark, el experto en comunicaciones, quien lo conectó a un dispositivo portátil. La pantalla se iluminó con complejos diagramas de túneles y puntos marcados.
"Esto... esto es increíble —murmuró Mark, con los ojos pegados a la pantalla—. "Es la cartografía más detallada que hemos visto de los Conductos. Esto vale su peso en oro".
La charla elogió el logro de Alex:
[Bruce Wayne]: "Información presentada. Directo y preciso. Confianza ganada. Temporalmente". [El Profesor]: "El intercambio es crucial. Ahora, la recompensa. No aceptes menos de lo que vale". [User_Impressed]: "¡Echo es un genio! ¡Mapeó un nivel completo!" [Rick Sánchez]: "¡Bueno, bueno! ¡Así que el niño tiene un don para el GPS interdimensional! ¡Ahora que pida una nave espacial!"
Puntos de emoción generados: +8000 (¡Información valiosa! ¡Logro!)
David asintió, con la mirada fija en Alex. "Alex, has cumplido tu parte del trato. Esto es más de lo que esperábamos. Por nuestra parte, te ofrecemos... La verdad. Y recursos. Una vez que asimilemos esto, podemos ofrecerle acceso a nuestros depósitos de suministros avanzados. Y lo más importante: información sobre las 'Puertas entre niveles'".
Alex parpadeó. "¿Puertas entre niveles? ¿Hay salidas entre niveles?"
"No 'salidas' en el sentido que piensas, chico", explicó David. "Son puntos de transición anómalos e inestables que conectan ciertos niveles de manera más directa. Como atajos o rutas "fijas" que no se basan en fisuras aleatorias. Hay uno aquí, en este mismo campamento, en una zona que llamamos 'El Archivo'".
La charla reaccionó con renovada esperanza e intriga:
[Fox Mulder]: "Un archivo. Una fuente de conocimiento. La verdad está más cerca, Alex. [Tony Stark]: "¡Mapas de viaje rápido! ¡Eso sí que es una recompensa! ¡Es hora de explorar!" [User_Hopeful]: "¡Una salida! ¡Lo lograron! ¡Hay esperanza!". [Jonas Kahnwald]: "Las conexiones. Los hilos que unen diferentes planos. Cada puerta revela más".
Excitement points generated: +10,000 (New Revelations! Hope!)
Alex felt a wave of euphoria. A "fixed" door to another place. Not just a random jump. This was a gigantic step towards understanding the Backrooms. And towards the possibility of a real exit.
"And about the 'truth'..." Alex continued, his voice more serious. "The Echo Hunters. They said something about 'Reincarnated ones' and 'the key.' What do you know about that?"
David and Sarah exchanged a somber look. "The Echo Hunters... they're a persistent problem," David began. "They have a... peculiar interpretation of these places. They believe the Backrooms are a kind of 'purge' or 'test,' and that certain people, whom they call 'Reincarnated ones,' are chosen to transcend or dominate it."
"And the 'key'," Sarah interrupted, her voice grave. "They refer to specific artifacts that, according to their beliefs, will unlock the true secrets of the Backrooms, or even allow the 'final exit.' The doll you mentioned is one of them. They believe the 'Reincarnated ones' are the only ones who can activate them."
Alex felt a chill. "Reincarnated ones"? Was he one of them? The idea of being a "chosen one" in this hell was as absurd as it was terrifying. And the fact that his own System had given him the "P doll," and that the Hunters sought it with such fury... the connection was undeniable.
The chat exploded with theories about Alex's identity:
[Neo]: "The choice. Are you the one, Alex? The Matrix has always looked for one."
[User_Conspiracy]: "Alex is the chosen one! He's the protagonist of everything!"
[Freddy Krueger]: "Oh, how sweet it is to be the 'chosen one.' Everyone falls in the end. Everyone is just meat for the game."
[Rick Sanchez]: "Ha! Chosen! What stupidity! You're just a pawn in a bigger show, kid!"
Excitement points generated: +12,000 (PROPHECY CONFIRMED! INTRIGUE!)
As David and Sarah shared more information about factions and some of the most dangerous entities (Smilers in the dark, Hounds in the tunnels, and the dreaded Partygoers in the party levels), Alex processed the new reality. It wasn't just a show; it was a prophecy for some. And he, Echo, was the central piece.
The chat in his lenses was a whirlwind of theories, fascination, and warnings. They had gained excitement points in spades with the new revelations.
"And what happens if someone activates that 'key'?" Alex asked.
"No one knows for sure," David said with a sigh. "The Hunters believe it's salvation. We... fear it's something much worse. A catastrophe. That's why we fight them. We try to contain the madness of this place."
Alex nodded. He had a base, guards, provisions. He had One-Nine-Nine. He had crucial information about the "Inter-Level Doors" and the Hunters' purpose. But he also had the burden of being a "Reincarnated one," the possible bearer of a "key" that no one understood.
"Thanks for the information, David. And for the hospitality," Alex said, standing up. "We have a base nearby, in Level 0. A safe haven. If you need support or a resting zone, our Echo Foundation is open. We help each other."
David looked at him with surprise. "A base in Level 0... Impressive. And an 'Echo Foundation'... Interesting. We'll see what we can do. The resources you gave us are valuable. And you already have the information about the Inter-Level Doors."
Alex and One-Nine-Nine said their goodbyes, heading back towards the portal to Level 0. Alex's mission had changed. It was no longer just about survival or cartography. Now, it was about understanding his own role in this strange prophecy, protecting those he could, and deciphering the true purpose of the Backrooms.