Las paredes del Ala Este estaban demasiado limpias.
Demasiado brillante.
Demasiado silencioso.
Noah permaneció sentado en la misma silla rígida durante horas, con la vista borrosa y las luces fluorescentes del techo parpadeando como relámpagos lejanos. Su cuerpo estaba presente, pero su mente flotaba en algún lugar fuera de él, a la deriva, ingrávida, perdida.
Los papeles de su escritorio estaban intactos. Su té se había enfriado. El reloj avanzaba, hora tras hora, y él seguía sin moverse.
No había visto a Alek en nueve días.
No había hablado con nadie más allá de breves actualizaciones médicas.
Él se estaba cayendo.
Y nadie se dio cuenta.
La primera grieta llegó el décimo día.
Acababa de terminar una consulta con un joven paciente, un omega que padecía el síndrome de supresión de olores postraumático. La sesión había transcurrido sin contratiempos, como en un libro de texto. El omega sonrió al marcharse.
Entonces Noé cerró la puerta y se desplomó contra ella, deslizándose hasta el suelo, con el pecho agitado en jadeos superficiales.
El olor del omega había despertado algo en él.
No deseo.
No atracción.
Anhelo.
Extrañaba el olor de Alek cuando estaba tranquilo. Cuando estaba cerca. Ese calor terroso, intenso y eléctrico que se enroscaba bajo la piel de Noah como un rayo.
Ahora ya no estaba.
Y su propio olor se estaba deshaciendo en respuesta.
Intentó tomar otro supresor, pero su estómago lo rechazó. Vomitó en el lavabo. Después, le temblaban tanto las manos que ni siquiera podía sostener un vaso de agua.
El personal médico dijo que fue estrés.
Pero Noé sabía más.
Fue un retiro de bonos.
Aunque no lo hubieran completado. Aunque no hubiera ocurrido la mordida.
Algo se había arraigado entre ellos.
Y ahora estaba muriendo de hambre.
Esa noche, Noé soñó con su madre.
Tenía siete años otra vez, acurrucado en el suelo del pasillo, agarrándose el estómago mientras su primer celo le recorría las venas como un reguero de pólvora. Su aroma estaba por todas partes, penetrante, dulce y lleno de pánico.
Su madre estaba parada al final del pasillo.
Y ella no se movió.
"Ayuda", susurró.
Pero ella se giró.
Se alejó.
Nadie vino.
Nadie lo hizo nunca
Cuando despertó, el olor del miedo se aferraba a sus sábanas como humo.
No volvió a dormir durante tres días.
Mientras tanto, en el Ala Norte—
Alek también se estaba derrumbando.
Él no había comido.
Él no había hablado.
Tenía los ojos inyectados en sangre y los puños magullados de tanto golpear las paredes. Por la noche, arañaba las paredes de su celda como un animal enjaulado, con gruñidos bajos vibrando en su garganta.
Los guardias le tenían miedo.
Pero no fue la violencia lo que los inquietó.
Era el silencio.
Él no amenazó. Él no habló.
Él simplemente esperó.
Esperaba un aroma que nunca llegó.
Por un latido que ya no resonaba en su pecho.
Presionó su mano contra la pared donde había visto a Noah por última vez.
Y susurró: "Todavía puedo sentirte".
Mariana se paró frente al escritorio del Director, con los brazos cruzados.
—No está bien —dijo ella—. Ninguno de los dos.
El director apenas levantó la vista. «Ese era el punto».
Mariana entrecerró los ojos. «Querías romper el vínculo. Ahora lo has roto».
Es necesario. Ya sabes lo que pasa cuando un alfa inestable completa un vínculo con un omega comprometido.
—Se estabilizan —espetó Mariana—. Eso fue lo que pasó. Simplemente no te gustó cómo.
El director hizo una pausa. «Te estás involucrando demasiado».
"Entonces despídeme."
Él no lo hizo.
Porque la necesitaba.
Porque ella era la única que podía entrar a la habitación de Alek Drakov y sobrevivir.
El colapso de Noé se produjo el día doce.
Estaba en plena sesión con un adolescente beta cuando se le nubló la vista. Movía la boca, pero las palabras salían mal, arrastradas, al revés. Sentía las extremidades como hierro.
Entonces llegaron las náuseas.
Se levantó demasiado rápido y se desmayó antes de llegar a la puerta.
El adolescente gritó.
El personal entró corriendo.
Sacaron a Noé en una camilla; su olor era incontrolable, denso y abrumador.
Volvió en sí en la enfermería horas después, desorientado, con una vía intravenosa en el brazo y una fría comprensión instalándose en sus huesos:
Su cuerpo se estaba apagando.
Mariana estaba de pie junto a su cama.
Ella parecía cansada.
Como si no hubiera dormido desde el día que lo sacaron de Alek.
"Tienes que abandonar las instalaciones", dijo en voz baja.
Noah la miró parpadeando. "Lo transferirán".
"Lo van a sedar permanentemente".
Su corazón tartamudeó.
"Pensé que habías dicho—"
Dije que intentaría detenerlos. Pero no puedo hacer nada si estás en coma la semana que viene.
Tragó saliva, con la garganta seca. "No lo voy a dejar".
"Ya lo hiciste."
Él giró la cabeza.
Ella se sentó en el borde de la cama.
"He visto muchos vínculos formarse en estos muros", dijo. "La mayoría son peligrosos. Tóxicos. Producto del trauma o la desesperación".
«Pero el nuestro no», susurró.
—No. No es tuyo.
Las lágrimas volvieron a brotar de mis ojos.
Odiaba lo fácil que era venir ahora.
"No sé cómo solucionar esto", admitió.
Mariana metió la mano en su abrigo y sacó un papel doblado.
—La última evaluación de Alek —dijo—. Escribió algo. No sé si era para ti o para mí.
Ella se lo entregó.
Una frase garabateada con letra temblorosa:
"Aunque me arranquen el corazón, seguirá latiendo por él".
Noé se quebró.
Justo ahí.
Sollozos silenciosos sacudían su cuerpo y las lágrimas empapaban la fina manta del hospital.
Mariana no se movió.
No lo toqué.
Sólo me quedé.
Más tarde esa noche, Noé estaba sentado en su oficina vacía.
La vía intravenosa todavía estaba pegada a su brazo.
Afuera, la lluvia golpeaba las ventanas.
Encendió la grabadora y abrió un archivo en blanco.
Él no sabía por qué.
Pero las palabras salieron a borbotones.
A quien encuentre esto: Si desaparezco, que sepas que no quise irme. Nunca quise huir. Simplemente no sabía cómo quedarme cuando no me permitían sentir. Dejé que algo floreciera dentro de mí. Y me dijeron que estaba mal. Pero no se sentía mal. Se sentía como lo único real que había conocido. Si lo sedaran, si borraran lo que somos... Entonces todo esto sería una mentira. Pero seguiré creyendo. Porque recuerdo sus manos. Y la forma en que me miró, como si no estuviera rota. Y eso es suficiente. Eso tiene que ser suficiente.
Guardó el archivo.
No lo envié
No lo imprimí
Simplemente lo dejé allí.
Enterrado en el sistema.
Espera.
Alek se despertó gritando.
Tenía las manos atadas.
Tenía la garganta en carne viva.
Había soñado con Noé.
De él alejándose y nunca regresando.
Se abalanzó contra la pared, gruñendo y con un olor que se extendía en ráfagas salvajes y descontroladas.
Los guardias lo sedaron.
Pero incluso mientras se deslizaba hacia abajo...
Susurró el nombre de Noé.