La mancha verde en el mapa de Nivel 0, que representa el territorio asegurado por la Fundación Echo, crecía día a día. Los equipos de MTF, con One-Nine-Nine a la cabeza, llevaron a cabo barridos metódicos, neutralizando cualquier entidad errante o restos de los Cazadores de Eco. Rook y Blade lideraron a sus Guardias Genéricas, estableciendo puestos de avanzada temporales equipados con generadores y luces, extendiendo la luz de la Fundación en la oscuridad.
Alex supervisaba las operaciones desde la base o se unía a las patrullas más peligrosas, con su M4 siempre listo. El zumbido del nivel 0 se había convertido en una constante familiar, pero ahora también era el telón de fondo de una guerra silenciosa. La monotonía era el verdadero enemigo, el lento goteo de cordura en un lugar que nunca cambió.
El chat comentó sobre el costo psicológico del ambiente monótono:
[User_Monotony]: "Ver el mismo pasillo una y otra vez... ¡Eso es peor que un nivel de horror!" [Dr. Sheldon Cooper]: "La exposición prolongada a estímulos repetitivos puede inducir fatiga perceptiva y alucinaciones menores. Es un riesgo constante en ambientes homogéneos". [User_Support]: "¡Aguanta, Fundación! ¡Un paso a la vez!" [Rick Sánchez]: "¡Ja! ¡Ahora el niño está aburrido! ¡Qué patético! ¡Debería inyectar molde mutante por emoción!"
Puntos de emoción generados: +8.000 (por monotonía y desafío mental)
La Subdivisión de Exploración y Cartografía, con Elena, Miguel y Leo a la cabeza, desplegó los carteles de la Fundación, con sus sencillos logotipos y su promesa de seguridad brillando en el monótono amarillo. Los informes del científico A mostraron un aumento constante en la afluencia de civiles a la base, atraídos por los signos de esperanza.
Una tarde, mientras Alex monitoreaba las transmisiones de los relojes GPS de los exploradores, el Agente de Inteligencia lo llamó. "Agente Eco, hemos interceptado una nueva serie de firmas de movimiento. No son Cazadores de Ecos. Parecen ser... Wanderers. Y provienen de un área que aún no hemos mapeado, pero que parece tener una anomalía de transición inestable".
Alex asintió. Más civiles. Y una anomalía. Se preparó para la próxima ola de refugiados, o tal vez, para un nuevo desafío.
Cuando el grupo llegó a la base, eran una docena de almas perdidas, más demacradas y desorientadas que la mayoría. Una joven, con los ojos vacíos, murmuró para sí misma. Un hombre, con la ropa hecha jirones, se rascaba los brazos compulsivamente. Parecían haber estado expuestos a algo terrible.
El chat reaccionó con empatía y preocupación por los recién llegados:
[User_Sad]: "¡Pobrecitos! ¡Parecen tan perdidos!" [Gamora (MCU)]: "La desesperación es un arma poderosa, Alex. Lo han usado en su contra. Ten cuidado". [Obi-Wan Kenobi (Star Wars)]: "Siento una gran perturbación en la Fuerza... No, en sus mentes. Ten compasión, pero sé sabio". [Rick Sánchez]: "¡Bueno, bueno! ¡Más juguetes rotos para la colección de Alex! ¡Qué espectáculo de miseria!
Puntos de emoción generados: +10.000 (para nuevas afluencias y trastornos mentales)
Junior Medic se apresuró a atenderlos, pero la recuperación de este grupo fue más lenta. Sus mentes parecían haber sido dañadas por lo que habían visto, o por el nivel del que provenían. La científica A comenzó a tomar notas, sus ojos brillaban con curiosidad profesional ante la nueva manifestación de la locura de los Backrooms.
Mientras tanto, la reputación de la Fundación continuó extendiéndose, no solo por la seguridad que ofrecía, sino por la audacia de sus operaciones. Una vez, un pequeño convoy de B.N.T.G. se desvió de su ruta principal para pasar por el Nivel 0, simplemente para ver la base fortificada de Alex. Los mercaderes miraban con una mezcla de asombro y envidia la actividad organizada, la armería y los Guardias SCP.
—He oído hablar de tu «Fundación Eco», chico —dijo un viejo comerciante, mientras sus ojos evaluaban a Alex—. "Dicen que pasaste el Nivel Cero. Que tienes una base más segura que cualquier búnker de M.E.G.
Alex se encogió de hombros. "Estamos trabajando en ello. Hay mucho Nivel Cero que asegurar. Y muchos perdidos para encontrar".
El chat expresó admiración por la creciente leyenda de Alex:
[User_Impressed]: "¡La reputación de Alex está creciendo! ¡Es una leyenda!". [Capitán Kirk (Star Trek)]: "Exploración audaz. Rompiendo las barreras de lo desconocido. Y construir una civilización donde no la hay". [Daenerys Targaryen (Juego de Tronos)]: "Una base. Una pancarta. Un ejército. El poder se construye paso a paso". [Rick Sánchez]: "¡Ja! ¡Una leyenda! ¡De la alfombra! ¡Qué gran legado, Alex!".
Puntos de emoción generados: +12,000 (por reputación y reconocimiento)
The expansion of the safe territory was not without sacrifices. MTF patrols encountered more cunning remnants of the Echo Hunters, who hid in the most intricate corridors, launching quick ambushes before disappearing. One-Nine-Nine and the MTF neutralized them, but the Hunters' persistence was a constant reminder that total victory would be difficult.
One night, as Alex reviewed progress reports in the control room, the Intelligence Agent called him. "Agent Echo, we have detected a phase fluctuation. A high-energy anomaly. Location: Sector Gamma-7, near the perimeter we haven't secured yet."
"What kind of anomaly?" Alex asked, the Key of Perception in his backpack seeming to vibrate.
"It's a spatial distortion anomaly. It appears to be... devouring the environment. The readings are immense. And I detect... a signature. Large. It is not a known entity," the Intelligence Agent reported, his voice showing a hint of concern for the first time. "And it appears to be active, moving slowly towards the sectors we have cleared."
The chat reacted to the new, massive threat:
[User_NewThreat]: "A new threat! And a big one! What is it?!"
[Spock (Star Trek)]: "A spatial phenomenon of unknown magnitudes. Logical caution dictates non-direct intervention without more data."
[Thanos (MCU)]: "Balance is broken. And reality is torn. Interesting."
[Rick Sanchez]: "Oh, wow! A black hole in the carpet! How original! Let's see if it swallows Alex!"
Excitement points generated: +15,000 (for new threat and escalation)
Alex shot up, his M4 in hand. "Prepare the MTF. Agent One-Nine-Nine, with me. We're going to investigate. Scientist A, Intelligence Agent, I need you to monitor every reading. Don't let that thing get close to our safe sectors."
The Level 0 control campaign had revealed a much greater threat. The Echo Foundation had expanded its light, but the Backrooms' darkness responded with a new, terrifying challenge. Alex knew that conquering Level 0 would be harder than he had imagined. The show, once again, was about to exceed all expectations.