Con el paso de las semanas, empecé a sentirme cada vez más cómodo en este nuevo ambiente escolar. Lo que al principio me había parecido un paso incierto, ahora se sentía como un camino que podía recorrer con mayor tranquilidad. Poco a poco, mi miedo a no encajar disminuyó, y en su lugar surgió un sentimiento diferente: la pertenencia.
Además de Kazuki, pude acercarme a otros dos compañeros: Moegami Kaito y Yuma Riku, que se sentaban justo delante de nosotros. Todo empezó con una conversación informal después de clase sobre un ejercicio complicado de biología. Pronto descubrimos que ellos también tenían dificultades con ciertas asignaturas y que no les importaría recibir ayuda. A partir de ese día, nuestra interacción se volvió más frecuente y natural.
Nos ayudábamos mutuamente con proyectos en grupo, compartíamos ideas y estrategias para comprender temas difíciles, y con el tiempo empezamos a comer juntos casi todos los días. A veces nos reíamos hasta que se nos enfriaba la comida o hablábamos de trivialidades que solo parecían importantes para los adolescentes. Sin darnos cuenta, éramos prácticamente un grupo.
Kaito era extrovertido y siempre tenía algo gracioso que decir, aunque su humor a veces rozaba lo absurdo. Riku, por otro lado, era más reservado, pero con una lógica aguda que aplicaba a las discusiones grupales. Ambos eran de ese tipo de personas que te hacían sentir que podías ser tú mismo, sin presiones ni juicios.
Aun así, nuestra clase, como muchas otras en este tipo de escuela, estaba compuesta por diferentes grupos sociales, cada uno con su propia dinámica. Sin embargo, había uno que destacaba por encima de todos los demás. No solo dentro de nuestra clase, sino incluso entre toda la clase de primer año, y según los rumores, también entre algunos de segundo y tercer año.
Me refiero al clásico grupo de élite.
El tipo de grupo que parece salido de una revista escolar: atractivos, inteligentes, atléticos y, por si fuera poco, con una presencia que inspiraba respeto y admiración. Eran cinco en total: tres chicos y dos chicas. Un equilibrio casi perfecto de carisma y habilidad, que los hacía brillar sin esfuerzo.
Lo curioso era que su popularidad no se debía solo a su apariencia. También se debía a sus habilidades en diferentes áreas: deportes, música, liderazgo académico e incluso competiciones extracurriculares. Dijeron que, si sumaban todas las confesiones de amor que habían recibido como grupo desde el comienzo del curso, superaban fácilmente las cuarenta. Y eso en tan solo dos meses.
Los más representativos eran Yamazaki Luccy e Ikeda Theo, los representantes oficiales de nuestra clase. Luccy era una chica de ascendencia extranjera, como su nombre indicaba, con una elegancia natural y una sonrisa que iluminaba la clase. Tenía una habilidad especial para conquistar tanto a profesores como a alumnos, sin parecer jamás falsa ni condescendiente.
Theo, por otro lado, era el tipo de persona que parecía tenerlo todo bajo control. Serio, pero amigable; Reservado, pero no inaccesible. Su forma de hablar y expresarse lo hacía parecer mayor, más maduro, como si fuera un paso por delante del resto de nosotros.
El grupo lo completaban Maezono Día, una chica menuda pero enérgica que formaba parte del club de teatro; Ikeda Arata, el hermano menor de Theo, especializado en deportes de resistencia; e Inoue Koge, probablemente el más enigmático de todos, con un talento artístico notable y una mirada siempre distante.
Juntos, formaban un núcleo difícil de ignorar. Incluso los profesores parecían tratarlos con una mezcla de respeto y altas expectativas. De cierto modo, representaban el "modelo ideal" que muchos aspiraban a alcanzar, aunque fuera imposible.
No pude evitar observarlos con cierta curiosidad, aunque sin intención de imitarlos. En lugar de sentirme intimidada, me hizo preguntarme si en algún momento de mi vida podría destacar por algo, tal como ellos lo hicieron. No por popularidad, sino por algo que realmente me representará.
En ese contraste, comprendí que no necesitaba ser brillante en todo. No tenía que competir con la luz de los demás para brillar con la mía, por pequeña que fuera. Tenía amigos con los que podía reír, hablar de novelas ligeras o pedir ayuda con álgebra. Compañeros de clase que me aceptaron como era.
Y eso, para mí, ya era un gran cambio.
*
Era un lunes como cualquier otro. El sol no brillaba demasiado, pero el ambiente en la escuela se sentía tranquilo. Cuando llegué al aula, saludé a mis amigos Kazuki, Moegami Kaito y Yuma Riku como de costumbre, y comencé a sacar mis materiales mientras repasaba mentalmente lo que habíamos visto la semana pasada.
No hubo nada particularmente especial en ese día... o eso pensé.
Apenas unos minutos después, la puerta del aula se abrió justo cuando sonó el timbre. Yonikawa-sensei, nuestra tutora, entró con una sonrisa peculiar en el rostro. Había algo diferente en su mirada, como si estuviera conteniendo una broma interna que no quería revelar todavía.
"Buenos días a todos. Mmm... bueno, parece que todos están aquí hoy". Hizo una breve pausa, como esperando nuestra atención. "Para resumir, tenemos una nueva estudiante que se une a nosotros hoy".
Los murmullos fueron instantáneos. Las conversaciones se detuvieron abruptamente por un segundo. Nadie se esperaba eso. ¿Una nueva estudiante, a mitad del semestre? La incertidumbre se convirtió rápidamente en curiosidad colectiva.
La profesora se permitió una pequeña risa ante nuestras reacciones y dijo con un gesto:
"De acuerdo, pueden pasar".
"De acuerdo", respondió una voz suave desde afuera.
La puerta se abrió por completo y entonces la vimos.
Una chica de larga melena negra, perfectamente peinada y adornada con una diadema blanca, entró en el aula. Sus ojos, de un verde intenso, contrastaban con la serenidad de su rostro. Su andar era firme, elegante, pero sin pretensiones. Se notaba que estaba nerviosa, aunque intentaba disimularlo. Había algo en su presencia que llamaba la atención sin esfuerzo.
«Guau... qué guapa es esa chica», pensé, sin poder evitarlo. Y al mirar a mi alrededor, me di cuenta de que no era la única que lo había pensado.
Caminó tranquilamente hacia la pizarra, escribió su nombre con letra pulcra y se giró hacia nosotros con una leve sonrisa.
«Me llamo Yamazaki Anna. Vengo de la escuela Seiyo. A decir verdad, iba a empezar este curso con vosotros, pero tuve un accidente que retrasó mi matriculación. Por suerte, ya me recuperé. Así que... aunque llego un poco tarde, es un placer conoceros. Jeje».
Esa risa nerviosa acabó por romper la tensión.
Y entonces... la clase estalló.
"¡Es una belleza, repito, una belleza!"
"¿Será modelo? ¡Claro que lo parece!"
"¡Un ángel ha descendido sobre nuestra clase!"
"¡Qué suerte tenerla!"
"Agradecido con el de arriba..."
La conmoción fue total, sobre todo por parte de los chicos. Y aunque no podía culparlos, el espectáculo fue un poco vergonzoso. Anna-san solo escuchó tímidamente, sin saber cómo responder con tanto entusiasmo.
Moegami-san, como era de esperar, se puso de pie dramáticamente.
"¡Chicos, mi momento ha llegado! ¡La dueña de mi corazón por fin ha aparecido en mi vida!", exclamó, con los ojos brillantes de emoción.
Yuma-san lo miró con la paciencia de quien ha visto la misma película demasiadas veces.
"Jajaja... Te he oído decir lo mismo muchas veces. Y mírate, sigues igual, cero progreso."
"Tenía mis razones, ¿sabes?"
Mientras veíamos esa escena, Kazuki se rió y me dijo:
"Nakagawa... puede que suene extraño, pero... ¿no te suena esa chica?"
"Hmm, ahora que lo mencionas..." Incliné la cabeza ligeramente, pensativo.
"¿Podría ser una joven modelo? Tal vez las vimos en un anuncio o en una campaña escolar."
"..."
"..."
En ese momento, Luccy-san, que había estado en silencio hasta ahora, se puso de pie. Al verla moverse, una corazónnada me golpeó.
"Espera... ¿Yamazaki? ¿Podría ser...?"
"Como representante de la clase, te damos una cálida bienvenida, querida prima. Lo que necesitas, estamos aquí para ayudarte", exclamó con natural calidez, abrazándola suavemente por los hombros.
"Gracias, Luccy", respondió Anna-san con una sonrisa sincera.
Silencio.
La clase entera se quedó atónita por segunda vez en menos de diez minutos.
En medio de toda la emoción por su belleza, nadie se había dado cuenta de que compartían el mismo apellido. Era tan obvio... que lo pasamos por alto por completo.
Como si fuera una reacción en cadena, toda la clase estalló de nuevo:
"¡¿PRIMA?!"
"¡Eso explica el parecido!"
"¡Son como versiones opuestas! Una es clara y la otra... ¡también!"
"¡Tenemos una dinastía en nuestra clase!"
Me volví hacia Kazuki, que todavía tenía una mirada de asombro en su rostro.
"Eso explica por qué me parecía familiar".
"Sí... Aunque tienen personalidades diferentes, se parecen mucho. Especialmente en sus ojos".
"Totalmente cierto. Aunque Luccy tiene un aire más extrovertido y seguro, ambas tienen esa elegancia natural que parece de otro mundo".
Un fuerte aplauso de la maestra interrumpió la euforia.
"¡Todos, por favor, cálmense! Anna-kun, puedes sentarte detrás de Luccy".
"Gracias", dijo con un leve asentimiento, tomando su lugar mientras la mitad de la clase la observaba de reojo.
"Bien, entonces... comencemos las clases de hoy".
Y así, con ese peculiar comienzo, comenzó otro día en la Clase 1-A.
*
Durante el recreo, la escena frente a nosotros parecía sacada de un programa de entrevistas.
Una multitud se había reunido alrededor de Anna-san, cada uno lanzándole preguntas como si estuvieran en un concurso de popularidad.
Sonrió educadamente, pero no pudo seguir el ritmo. Su mirada se movía de un lado a otro, buscando una forma de escapar de toda la atención.
Fue entonces cuando Luccy-san se levantó con su facilidad característica y se acercó, colocándose junto a su prima como si asumiera un papel protector.
Con palabras tranquilas pero firmes, comenzó a presentar a su grupo de amigos. Ese fue gesto suficiente para que los curiosos entendieran el mensaje: "Ya basta por ahora".
Uno a uno, como si fueran niños regañados, comenzaron a dispersarse.
"Se fueron rápido... como moscas", pensé, ocultando una sonrisa.
Kazuki también observaba la escena con los brazos cruzados.
"Parece que no tendrá problemas para integrarse en la clase. Ya tiene gente que la ayudará a ponerse al día".
"Así es", respondí, sin apartar la vista de Anna-san, que ahora charlaba más relajadamente con el grupo de Luccy. "Sí, parece que estará bien."
No era difícil imaginar lo que se avecinaba. Anna-san, con su carisma natural y su conexión directa con el grupo más influyente de estudiantes de primer año, no solo encajaría... sino que destacaría.
Su primer día no podría haber ido mejor. Con su belleza, misterio y un apellido ya respetado en los pasillos, su ascenso en la jerarquía estudiantil estaba asegurado.
Fue entonces cuando vi a Moegami-san mirando al techo, inmóvil, como si su alma la hubiera abandonado temporalmente.
"Yuma-san, ¿qué le pasó?", preguntó, desconcertado por su actitud.
Yuma sospecha con una sonrisa de lado. "Eh... lo verás en 3... 2... 1..."
Justo cuando terminó de contar, Moegami bajó lentamente la mirada hacia nosotros. Su rostro estaba desprovisto de toda esperanza. Era como si acabaría de regresar de una guerra emocional que había perdido sin siquiera luchar.
"Todo... ha terminado", murmuró con voz grave, como un fantasma arrastrando cadenas.
"¿Qué?"
"¿Disculpa?"
Eso fue todo lo que Kazuki y yo pudimos decir.
"Mi historia de amor terminó antes de empezar. Todos los recuerdos esos que iba a crear con ella... ya no existen".
Yuma, que parecía acostumbrado al culebrón interno de su amigo, se llevó la mano a la frente con resignación.
"Oh, aquí vamos de nuevo...".
Kazuki parpadeó un par de veces, sorprendido. "¿Ibas en serio sobre salir con ella?".
"¡¿Qué clase de pregunta es esa?! ¡Por supuesto que iba en serio!", respondió Moegami-san, claramente herido en su orgullo.
"Hay alguien sufriendo aquí,¿sabes? Muestra algo de consideración...".
"Pero... ¿por qué te rendiste tan rápido?", preguntó, genuinamente confundido.
Aunque apenas la conocíamos, Moegami-san se había mostrado lo suficientemente motivado como para intentar acercarse a ella. Algo lo había destruido por completo.
"¿No los viste? ¿Con quién está hablando ahora mismo?"
Giramos el cuello al mismo tiempo.
Anna-san, ahora más relajada, charlaba animadamente con Ikeda Theo, quien le explicaba algo mientras señalaba un libro, y junto a ellos estaban Maezono Dia e Inoue Koge. Riendo. Tranquilos. Como si fueran viejos amigos.
"Oh... Ya veo lo que quieres decir", murmuró.
"Exactamente. Ya está en otro nivel. Es solo cuestión de tiempo antes de que vea a alguno de ellos como un socio potencial... ¡Y mírame! A mi lado, solo soy un simple kappa. Una criatura mitológica verde, fea y simple. ¡No tengo ninguna oportunidad!"
"Ahora tienes verdaderas razones para no hacer un movimiento. Jajajaja", dijo Yuma con burla.
"¡Urghh!" Moegami gimió, dejando caer la cabeza sobre el escritorio, totalmente derrotada.
"¿No crees que fue demasiado, Yuma-san?", comentó Kazuki, aunque con una sonrisa.
"No te preocupes. Ya lo superará. Ya ha pasado por esto muchas veces".
"¡Que yo lo haya pasado varias veces no significa que duela menos!", respondió Moegami, casi al borde del melodrama.
Mientras discutían, no pude evitar pensar en Anna-san. "No parece alguien a quien le importan las cosas superficiales... al menos no lo parece. Pero también es cierto que apenas la conocemos. Puede que me equivoque por completo".
Para animar a Moegami, sugerimos comprarle uno de sus panes dulces favoritos y compartir con él algunas sobras de nuestros almuerzos. También le dimos algunas cosas graciosas que teníamos a mano: una pegatina de manga, un llavero que encontró en su mochila, incluso un paquete de dulces. Nada grave, pero fue suficiente para hacerle sonreír de nuevo al final del recreo.
*
A medida que pasaban los días, ocurrió lo inevitable: Anna Yamazaki se convirtió en la comidilla de la escuela.
Una multitud se había reunido alrededor de Anna-san, cada uno lanzándole preguntas como si estuvieran en un concurso de popularidad.
Sonrió educadamente, pero no pudo seguir el ritmo. Su mirada se movía de un lado a otro, buscando una forma de escapar de toda la atención.
Fue entonces cuando Luccy-san se levantó con su facilidad característica y se acercó, colocándose junto a su prima como si asumiera un papel protector.
Con palabras tranquilas pero firmes, comenzó a presentar a su grupo de amigos. Ese fue gesto suficiente para que los curiosos entendieran el mensaje: "Ya basta por ahora".
Uno a uno, como si fueran niños regañados, comenzaron a dispersarse.
"Se fueron rápido... como moscas", pensé, ocultando una sonrisa.
Kazuki también observaba la escena con los brazos cruzados.
"Parece que no tendrá problemas para integrarse en la clase. Ya tiene gente que la ayudará a ponerse al día".
"Así es", respondí, sin apartar la vista de Anna-san, que ahora charlaba más relajadamente con el grupo de Luccy. "Sí, parece que estará bien."
No era difícil imaginar lo que se avecinaba. Anna-san, con su carisma natural y su conexión directa con el grupo más influyente de estudiantes de primer año, no solo encajaría... sino que destacaría.
Su primer día no podría haber ido mejor. Con su belleza, misterio y un apellido ya respetado en los pasillos, su ascenso en la jerarquía estudiantil estaba asegurado.
Fue entonces cuando vi a Moegami-san mirando al techo, inmóvil, como si su alma la hubiera abandonado temporalmente.
"Yuma-san, ¿qué le pasó?", preguntó, desconcertado por su actitud.
Yuma sospecha con una sonrisa de lado. "Eh... lo verás en 3... 2... 1..."
Justo cuando terminó de contar, Moegami bajó lentamente la mirada hacia nosotros. Su rostro estaba desprovisto de toda esperanza. Era como si acabaría de regresar de una guerra emocional que había perdido sin siquiera luchar.
"Todo... ha terminado", murmuró con voz grave, como un fantasma arrastrando cadenas.
"¿Qué?"
"¿Disculpa?"
Eso fue todo lo que Kazuki y yo pudimos decir.
"Mi historia de amor terminó antes de empezar. Todos los recuerdos esos que iba a crear con ella... ya no existen".
Yuma, que parecía acostumbrado al culebrón interno de su amigo, se llevó la mano a la frente con resignación.
"Oh, aquí vamos de nuevo...".
Kazuki parpadeó un par de veces, sorprendido. "¿Ibas en serio sobre salir con ella?".
"¡¿Qué clase de pregunta es esa?! ¡Por supuesto que iba en serio!", respondió Moegami-san, claramente herido en su orgullo.
"Hay alguien sufriendo aquí,¿sabes? Muestra algo de consideración...".
"Pero... ¿por qué te rendiste tan rápido?", preguntó, genuinamente confundido.
Aunque apenas la conocíamos, Moegami-san se había mostrado lo suficientemente motivado como para intentar acercarse a ella. Algo lo había destruido por completo.
"¿No los viste? ¿Con quién está hablando ahora mismo?"
Giramos el cuello al mismo tiempo.
Anna-san, ahora más relajada, charlaba animadamente con Ikeda Theo, quien le explicaba algo mientras señalaba un libro, y junto a ellos estaban Maezono Dia e Inoue Koge. Riendo. Tranquilos. Como si fueran viejos amigos.
"Oh... Ya veo lo que quieres decir", murmuró.
"Exactamente. Ya está en otro nivel. Es solo cuestión de tiempo antes de que vea a alguno de ellos como un socio potencial... ¡Y mírame! A mi lado, solo soy un simple kappa. Una criatura mitológica verde, fea y simple. ¡No tengo ninguna oportunidad!"
"Ahora tienes verdaderas razones para no hacer un movimiento. Jajajaja", dijo Yuma con burla.
"¡Urghh!" Moegami gimió, dejando caer la cabeza sobre el escritorio, totalmente derrotada.
"¿No crees que fue demasiado, Yuma-san?", comentó Kazuki, aunque con una sonrisa.
"No te preocupes. Ya lo superará. Ya ha pasado por esto muchas veces".
"¡Que yo lo haya pasado varias veces no significa que duela menos!", respondió Moegami, casi al borde del melodrama.
Mientras discutían, no pude evitar pensar en Anna-san. "No parece alguien a quien le importan las cosas superficiales... al menos no lo parece. Pero también es cierto que apenas la conocemos. Puede que me equivoque por completo".
Para animar a Moegami, sugerimos comprarle uno de sus panes dulces favoritos y compartir con él algunas sobras de nuestros almuerzos. También le dimos algunas cosas graciosas que teníamos a mano: una pegatina de manga, un llavero que encontró en su mochila, incluso un paquete de dulces. Nada grave, pero fue suficiente para hacerle sonreír de nuevo al final del recreo.
*
Con el paso de los días, ocurrió lo inevitable: Anna Yamazaki se convirtió en la comidilla de la escuela.
No hacía falta explicar por qué. Su apariencia, su amabilidad, su conexión con el grupo más influyente de la clase... todo apuntaba a que su presencia estaba cambiando poco a poco la dinámica escolar.
Y por si fuera poco, se integró sin esfuerzo en el círculo de amigos de su prima, pasando a formar parte del grupo que muchos consideraban "inalcanzable". Para los demás, era como ver una nueva figura en el panteón de los chicos populares.
"La guinda del pastel", pensé. En tan solo unos días, había pasado de ser la "chica nueva" a estar en la cima de la casta estudiantil. Si esto fuera una novela ligera, sería la protagonista indiscutible.
Incluso sus nuevas amigas encajaban a la perfección con los arquetipos clásicos:
Luccy Yamazaki: la prima segura, alegre y carismática. El tipo de heroína secundaria que podría acaparar fácilmente el protagonismo si quisiera.
Ikeda Theo: el líder serio, perfecto en todo, que probablemente tiene una historia trágica que lo hace aún más atractivo.
Ikeda Arata: su hermanastro, el atleta enérgico y leal, quizás con un corazón más sensible del que aparenta.
Maezono Dia: la chica traviesa, pequeña pero ruidosa, experta en meter al grupo en líos y también en sacarlos de ellos.
Inoue Koge: el tranquilo y artístico, con una mirada que parece esconder un millón de pensamientos.
Era como ver la portada de una novela escolar de éxito... y nosotros, aunque teníamos nuestras propias historias, estábamos en una narrativa completamente diferente. Una más simple, pero quizás más honesta.
"Imagina las posibilidades", dije sin darme cuenta.
"¿Qué?", preguntó Kazuki, volviéndose hacia mí.
"Nada, solo estaba pensando en voz alta...".
Pero en mi mente ya estaba visualizando las escenas: triángulos amorosos, confesiones secretas, malentendidos dolorosos y tal vez... sí, un melodrama que rompería el equilibrio perfecto del grupo estelar.
No sería raro. Después de todo, incluso en las historias más brillantes hay sombras acechando entre los diálogos perfectos.
Dejando todo eso de lado, había algo que tenía que hacer. Cuando sonó el timbre y me despedí de todos, fui a casa, me cambié de ropa y revisé qué faltaba en la nevera para reponerla. Mamá me había pedido que me encargara de eso, ya que ese día estaba haciendo horas extra.
"A ver... necesitamos huevos, zanahorias, leche, salsa de soja...", murmuré mientras anotaba la lista.
Con la lista en la mano, cogí el dinero que me había dejado y me dirigí al supermercado. Ese lugar siempre estaba lleno: pertenecía a una gran cadena, con productos de calidad y precios competitivos, así que no era raro encontrar a varias familias, oficinistas o estudiantes haciendo la compra.
Tardé unos quince minutos en terminarlo todo. Después de pagar y salir con las bolsas, me detuve un momento frente al parque que está justo enfrente del supermercado. Allí, para mi sorpresa, estaba ella: Yamazaki Anna. Todavía con su uniforme, de pie cerca de la entrada del parque, rodeada de tres chicos. No parecía cómoda. De hecho, parecía visiblemente nerviosa.
"...ven con nosotros un rato... ¿de acuerdo?"
"...Mis amigos llegarán pronto, así que lo siento..."
"...Un momento, vamos..."
"...Ya dije que no, por favor..."
No podía oírlo todo con claridad, pero su lenguaje corporal lo decía todo. Anna estaba tensa, rodeada, con la espalda contra la valla del parque. Tenía las manos apretadas y una sonrisa forzada adornaba su rostro.
Mi cuerpo se tensó.
"¿Qué hago?", pensé. "¿Debería intervenir?".
Sabía que no era asunto mío, pero no podía ignorarlo. Aunque solo habíamos intercambiado unas palabras, Anna siempre había sido amable, una buena compañera. No se merecía estar en esa situación. Quería dar un paso al frente, pero... estaba paralizado. Miedo al corazón, como si quisiera escaparse antes que yo.
Y entonces lo comprendí.
Era miedo.
Miedo a fracasar de nuevo. Miedo a que algo saliera mal. Ese miedo aún vivía dentro de mí, oculto entre mis recuerdos más profundos. Estaba frustrado. Se suponía que ya había superado esa parte de mí.
Pero mientras dudaba con las bolsas en la mano, alguien más intervino.
"...Déjala en paz. Viene conmigo", dijo una voz firme y directa.
Era Ikeda Theo. Se paró frente a Anna con una calma abrumadora, como si no albergara ni una sombra de duda. Le ofreció la mano y, al mismo tiempo, miró fijamente a los tres chicos.
"Les sugiero que se vayan antes de que se metan en problemas", añadió, sin cambiar de tono.
Los hombres dudaron unos segundos. No había amenaza en su voz, pero su presencia era tan fuerte que bastó para disuadirlos. Tras un par de murmullos entre ellos,Se alejaron.
Anna respiró hondo. Parecía aliviada, aunque todavía temblaba.
"Gracias, Theo..." dijo suavemente, casi como un suspiro.
"It doesn't matter," he replied, accompanying her to a nearby bench.
I stood a few feet away, having done absolutely nothing. I just watched... and hated myself a little for it.
"I couldn't move..."
I clenched my teeth and, resigned, turned away. I walked home, feeling small. However, despite my frustration, there was a spark of relief: Anna was fine. And Theo had acted like a true gentleman, like the perfect character straight out of a fairy tale.
Come to think of it, this did seem like something out of a novel: the gentleman helps the damsel in distress. A scene that would mark the beginning of something. Maybe a relationship, maybe a student drama.
"I can just imagine Kaito shouting, 'I TOLD YOU SO!'" I said with a bitter laugh. And Yuma teasing me as usual...
I looked up at the sky, letting the night breeze clear my mind.
"Come on, William. This is no time to feel defeated by a possible mistake," I said to myself quietly.
"Next time... I should at least make a move."
With that small promise in my heart, I returned home to finish my chores. I didn't know what would come next, but one thing was clear:
my life, the routine I had worked so hard to build, had just received its first major shake-up.
*
The days continued without any major inconveniences. Classes were still demanding, the academic content complex, and the requirements relentless, but it was all starting to feel natural.
Time with my friends became a fundamental part of my routine, almost as if they had always been there. What had once been a novelty was now part of my daily life.
The first month was especially hard. The fast pace of school and the constant pressure to excel made me doubt myself on more than one occasion, but thanks to teamwork, and especially the constant support of Sota, who often helped us get ahead in our studies, we managed to rank above average in the performance rankings.
By the way, we no longer called each other by our last names. It was Kaito's idea. He said that if we wanted to be a real group of friends and not just classmates, the least we could do was call each other by our first names.
He said it with his characteristic enthusiasm, and to everyone's surprise, no one objected. Thus, in a simple but symbolic way, we sealed a more personal bond between us. From then on, everything felt more natural, more intimate.
That afternoon, after leaving school, I went to the supermarket as part of my household responsibilities. Mom was working overtime again and asked me to check the refrigerator to restock whatever was needed.
I bought eggs, carrots, milk, and some other vegetables. It was a fairly busy supermarket, part of a large chain, so it didn't take me long. I paid, arranged the bags in my hands, and headed home.
That's when I heard it.
A sudden screech of brakes. The tires screeched violently against the asphalt. Then, screams.
A loud, sharp sound, as if something heavy had fallen to the ground.
Before I knew it, I was running. I didn't think. My legs just moved. I ran hard, the bags swinging awkwardly in my hands, my heart pounding in my throat.
The screams soon faded, leaving me with a silent anxiety and an uncertain direction. I didn't know exactly where to go, so I let my instincts guide me.
When I arrived, I saw a group of people forming a circle at the edge of the sidewalk. I made my way through them carefully, and there in the center, kneeling on the ground, I recognized a familiar figure.
It was a girl. Her school uniform was slightly wrinkled, and her hands were shaking as she held a small, motionless body in her arms. It was a black cat. It was alive... but barely. Its breathing was weak, and its eyes were half-closed.
And the person holding it...
"Yamazaki-san?" I asked, unable to hide my surprise.
She quickly raised her head, her green eyes glazed and lit with concern. When she saw me, her expression softened, as if something inside her had released a small burden.
"Eh...? Nakagawa-kun?"
It was at that moment, that simple exchange of words and glances, that I understood: what had until now been a quiet routine, a structured and predictable school life, was about to change. As if fate had decided to turn a new page without warning.
That encounter, under the orange-tinged evening sky, with the shopping bags clutched in my hands and my heart still racing, would mark the beginning of something different.
Something that was completely beyond my plans.