El silencio en las salas de interrogatorios recién establecidas de la Fundación Echo era tan denso como la verdad que Alex buscaba. El Agente de Inteligencia Junior y los Guardias Interrogadores habían pasado horas, si no días, con los dos infiltrados capturados durante el asalto de los Cazadores de Eco. En el exterior, la vida en la base continuaba su ritmo: los reclutas se entrenaban, los exploradores mapeaban y el zumbido del Nivel 0 era una constante lejana.
Alex, con Uno-Nueve-Nueve a su lado, esperaba el informe final. Su M4 descansaba contra una pared. Su cámara de pecho captó la tensión. Su lente mostró el contador de Excitement Points, que había aumentado constantemente con la anticipación del espectáculo.
El chat, ávido de información, expresó su impaciencia:
[Bruce Wayne]: "La información es el arma más potente. Extrae cada pieza de conocimiento. Sin piedad". [El profesor]: "El interrogatorio es un arte. La psicología es tan importante como la presión". [User_Intrigued]: "¡Quiero saber lo que ellos saben! ¡La verdad!" [Rick Sánchez]: "¡Torturalos, Alex! ¡Quiero ver la sangre y el cerebro explotar con información!"
Puntos de emoción generados: +7000 (para la anticipación de interrogatorios)
Finalmente, el Agente de Inteligencia Subalterno y un Guardia Interrogador salieron de una de las habitaciones, con rostros serios. "Agente Echo, hemos completado los interrogatorios. La información es... significativo".
—Habla —ordenó Alex—.
"Los infiltrados son miembros de una facción de Cazadores de Ecos conocida como los 'Fanáticos del Fuego'", comenzó el Agente de Inteligencia. "Son una rama extremista. Creen que los "reencarnados" como tú, Agente Eco, no deberían ser "guiados", sino "purificados" por el fuego si no se unen a su causa. Su objetivo era desestabilizar la base y capturarte, obligándote a 'iluminarte' a través del ritual de la llama".
Alex sintió un escalofrío. La brutalidad de la ideología de los Cazadores era peor de lo que había imaginado.
"Y la muñeca con la 'P'..." continuó el Agente de Inteligencia. "Lo llaman la 'Llave de la Percepción'. Creen que es uno de los siete artefactos que, una vez activados en un orden específico, desbloquearán la "Verdad Final" de las Trastiendas y permitirán a los "Reencarnados" acceder a un "Nivel Cero Purificado" o una "Salida Verdadera". No saben cómo activarlo, solo que la presencia de un 'Reencarnado' lo 'despierta' y que los Cazadores de Ecos quieren que lo actives, bajo su supervisión.
La charla estalló con teorías y reacciones a la revelación central de la trama:
[User_Conspiracy]: "¡Siete artefactos! ¡Es como las Reliquias de la Muerte!" [Neo]: "La 'Verdad Final'. Siempre hay una puerta, Alex. Pero no siempre es lo que esperas". [Tony Stark]: "¡Siete artefactos! ¡Esta es una búsqueda del tesoro cósmico! ¡Me encanta!" [Freddy Krueger]: "Oh, qué dulce es la verdad, Alex. A veces, la verdad es una pesadilla de la que no puedes despertar".
Puntos de emoción generados: +15,000 (¡Revelación de la trama central!)
Alex miró la muñeca "P" que llevaba en su mochila. La clave de la percepción. Uno de siete. El Sistema le había dado una de las piezas centrales de una loca profecía.
"¿Saben dónde están los otros artefactos? ¿O cómo se activan? —preguntó Alex, con la voz tensa.
"No precisamente. Solo saben que están dispersos a través de 'niveles de gran anomalía'. Y esa activación requiere un 'Reencarnado' para alcanzar un 'estado de comprensión' a través de la exposición a ciertos niveles o entidades", respondió el Agente de Inteligencia. "En cuanto a los infiltrados, se ha determinado que no tienen más información crítica. Se recomienda la contención a largo plazo o la reasignación a tareas de alto riesgo".
En la charla se debatía el destino de los prisioneros:
[User_Strategic]: "¡Contención! ¡No los mates! ¡Son activos!" [Rick Sánchez]: "¡Mátalos, Alex! ¡Son un riesgo biológico e ideológico! ¡No te pongas sentimental!" [Capitán América]: "La justicia no es venganza. Es la contención de la amenaza y la protección de los inocentes".
Puntos de emoción generados: +8.000 (por el destino de los infiltrados)
Alex asintió. "Contención. No queremos más muertes innecesarias si no ofrecen nada. Auxiliar Administrativo, encargado de su reasignación a tareas de mantenimiento de bajo riesgo y alta supervisión".
La información sobre los siete artefactos y los "Fanáticos del Fuego" cambió la perspectiva de Alex. La guerra con los Cazadores de Ecos no fue solo para sobrevivir; Era por el control de una narrativa, de una profecía. La Fundación Echo no era solo un refugio; fue un actor clave en el destino de los Backrooms.
Alex headed to the control room, where Scientist A was analyzing new data from the explorers. The maps of Level 0 were becoming more detailed, showing the effectiveness of the Exploration Branch.
"Scientist A, do we have new data from the explorers? Anomalies, transitions?" Alex asked.
"Agent Echo, yes. Explorers report that Level 0, beyond our sector, hides other anomalies, some with unusual energy signatures. And we have identified a new possible transition to a level explorers have dubbed 'The Crimson Garden'," Scientist A reported, showing a point on the map. "The energy signature is similar to that of some anomalous artifacts. It could be a level that harbors another 'key'."
The chat reacted with excitement to the new objective:
[User_Discovery]: "Another artifact! The Crimson Garden!"
[Jonas Kahnwald]: "Anomalies guide the way. Each discovery reveals more layers of the labyrinth."
[Tony Stark]: "Anomalous energy! It's a magnet for artifacts! Alex, go for it!"
[Rick Sanchez]: "A garden! How nice! I hope it's full of mutant plants and acid!"
Excitement points generated: +12,000 (for new objective and intrigue)
Alex smiled, a cold, determined smile. The Echo Foundation had a new purpose. The Key of Perception was just the beginning.
"Agent One-Nine-Nine, MTF," Alex ordered. "Prepare for a new mission. The Intelligence Agent will give us the details. We have a new destination: The Crimson Garden. If there's another 'key' there, we'll find it. And no one else will have it."
NEW FOUNDATION STRATEGY ESTABLISHED: SEARCH AND CONTAINMENT OF KEY ARTIFACTS.
AUDIENCE REACTS: +20,000 EXCITEMENT POINTS (ANOMALOUS TREASURE HUNT! NEW ERA!)
The chat exploded. The Echo Foundation, with its base, its personnel, and its arsenal, was embarking on a quest. They were no longer just survivors. They were truth-hunters, mystery collectors. And Alex, the 18-year-old kid, was about to unveil the true purpose of his "show" in the Backrooms.